Pata de vaca

Nombre científico de la pata de vaca

Bauhinia forficata

Nombres comunes de la pata de vaca

Pezuña de vaca, pezuña de buey, pata de chivo, Bauhinia, pata de toro, falsa caoba, palo buey, caoba del país, pezuña de vaca, árbol orquídea.

Es perfecto para….

El árbol pata de vaca es utilizado en jardinería para exteriores como planta ornamental por el bonito contraste del color de sus flores con el verde del follaje. En general, sirve para adornar caminos angostos, para llenar de color espacios abiertos, especialmente en los meses de diciembre a febrero, cuando florece, al mismo tiempo que se aprovecha de la sombra que da su copa.

Es un árbol muy usado para poblar jardines de árboles, para decorar estadios, parques y calles.

Por otro lado, las hojas de pata de vaca se usan para preparar el té de pata de vaca, ya que estudios han comprobado que sirve para disminuir los niveles de azúcar en sangre. Sus hojas también tienen propiedades diuréticas

Características y descripción

La Pata de Vaca es un árbol pequeño de tipo perenne proveniente de India, Vietnam y el sureste de China, no obstante, actualmente también puede encontrarse en regiones como Argentina, Brasil, Uruguay, Paraguay, México y Colombia.

El árbol pata de vaca tiene un tronco prácticamente recto, que puede alcanzar alturas de 7 a 12 metros, mientras que la copa puede medir de 3 a 6 metros. Las hojas son caducas con forma redondeada y cuando están completas tienen una forma similar a la pata o pezuña de una vaca, llegando a medir de 15 a 20 cm.

La flor de la pata de vaca es el atractivo principal de la planta, estas salen al terminar el invierno hasta la época de verano. Se presentan en tonalidades rosa, blanco, rojo y morado, su similitud con la flor de las orquídeas hace que sean conocidas como orquídeas pata de vaca.

Otro de los atractivos del árbol pata de vaca son sus frutos, que tienen un atractivo particular, se presentan como vainas largas y delgadas, llegando a medir aproximadamente 20 cm, con semillas redondas de tonalidad marrón en su interior.

El género Bauhinia comprende cerca de 500 especies de arbustos, árboles pequeños y lianas en los trópicos, la mayoría tienen las hojas distintivas en forma de pezuña de vaca.

Necesidades especiales, tips o consejos de cuidado

En general, el cuidado de la pata de vaca es bastante sencillo, por lo que suele ser un árbol de elección para colocar en espacios públicos. No bastante requiere de ciertos cuidados para un adecuado desarrollo.

Ubicación

Son árboles que deben ser ubicados en espacios abiertos, de manera que sus raíces puedan crecer y extenderse sin problema. Además, es necesario que reciban luz directa del sol, a pesar de que se desarrollan muy bien es espacios sombreados.

Pueden ser sembrados en macetas, pero deben ser trasplantados al suelo en los primeros años, ya que requiere de espacio para crecer, además, sus raíces son bastante invasivas y pueden ocasionar daños en las paredes, tuberías, etc.

Temperatura

El árbol pata de vaca se adapta bien a las temperaturas cálidas, pero no soporta frío fuerte, ni mucho menos heladas.
Suelo

Es un árbol que se adapta fácilmente a diferentes tipos de suelo, siempre que el drenaje sea bueno. No obstante, un suelo ligero y fértil sería ideal para su crecimiento.

Riego

La pata de vaca no necesita grandes cantidades de agua, por lo que se recomienda un riego constante, pero evitando que la tierra se empape. Durante el verano o los meses de más calor es recomendable regar cada 3 días, los meses siguientes basta con regar una vez a la semana.

Poda

La poda de la pata de vaca debe hacerse luego de la floración, de manera que pueda desarrollar ramas frondosas y de gran belleza.

Fertilización

La fertilización de la pata de vaca es importante, en especial cuando es joven y está empezando a crecer. Es ideal la aplicación de fertilizante, lombrices y estiércol que mejoren las propiedades de la tierra.

Reproducción

La propagación o reproducción de la planta pata de vaca es usualmente por semilla en la primavera y por esquejes al terminar el verano.

Especies relacionadas

Existen muchas especies relacionadas con este bonito árbol, la Forficata bauhinia es quizás la de mayor popularidad en el continente americano, comercializada principalmente para jardines decorativos.

Esta puede combinarse con una infinidad de plantas ornamentales o arbustos o especies como las siguientes

Bauhinia purpúrea, se conoce como casco de venado u orquídea palo. Sus flores son moradas o lilas y tienen forma lobulada.

Bauhinia variegata, es nombrada como falsa caoba, uña de vaca y orquídea, y se encuentra presente en zonas muy templadas como el sur de China, India, Pakistán y Sri Lanka. Se considera un árbol decorativo muy codiciado en climas subtropicales, especialmente por sus bonitas flores moradas de agradable aroma.

¿sabías qué?

La madera del árbol Pata de Vaca es pesada, pero tiene características blandas, por lo que puede resultar una buena opción para iniciarse en el mundo de los bonsáis.